Londýn a New York znovu dělí jen jedno odpoledne. Americká společnost Boom Supersonic pracuje na nadzvukovém dopravním letounu Overture. Ten má výrazně zkrátit dálkové lety napříč kontinenty a nyní vstupuje do klíčové fáze testování. Firma zároveň uvádí, že výroba by mohla začít během dvou let. Nadzvukové létání se tak po letech vrací do hry v konkrétnější podobě než kdy dřív.
Éra, kterou kdysi definoval legendární nadzvukový letoun Concorde, píše novou kapitolu. Myšlenka přeletět oceán během několika málo hodin se vrací v modernější podobě, která kombinuje vyšší bezpečnostní standardy a ekonomickou udržitelnost provozu. Chystané letadlo Overture společnosti Boom Supersonic navazuje na dávnou fascinaci nadzvukovou rychlostí, ale zároveň ji přetváří pro současný svět, kde hrají hlavní roli efektivita, čas a bezpečnost.
Boom Supersonic hledá způsob, jak zkrotit sonický třesk
Technické pozadí projektu si zaslouží mnohem víc prostoru, protože právě zde se rozhoduje, zda se takzvané nadzvukové létání vrátí natrvalo. Letoun Overture má dosahovat rychlosti Mach 1.7, což v praxi znamená přibližně 2 030 kilometrů za hodinu, tedy zhruba dvojnásobek rychlosti běžných dopravních letadel. Let probíhá ve výšce kolem 18 kilometrů, kde je vzduch řidší a odpor nižší. Díky tomu může stroj udržet stabilní rychlost a zároveň nabídnout plynulejší letový zážitek. Zásadní rozdíl oproti dávno zrušenému Concordu spočívá v efektivitě. Moderní konstrukce i motory pracují s nižší spotřebou a bezpečnější technologií.
Zdroj: Boom Supersonic | Overture
Pozornost si v této fázi zaslouží testovací letoun XB-1 téže společnosti, který slouží jako klíčový prvek pro ověření chování nadzvukového stroje Overture v praxi. Na letounu se testuje průchod zvukovou bariérou i jeho dopady na okolí, tedy jak letadlo zvládá překonání rychlosti zvuku a jak lze pracovat s takzvaným sonickým třeskem. Ten představuje vlnu vznikající při nadzvukovém letu, která se na zemi projeví jako hlasitá rána připomínající dlouhý výbuch.
Zdroj: Boom Supersonic | Overture
Sonický třesk v minulosti zásadně omezoval využití Concordu nad pevninou, protože byl pro okolí rušivý a podléhal přísným regulacím. Společnost se proto soustředí na konstrukční i letové úpravy, které mají tlakové vlny rozložit jemněji a snížit jejich dopad. Dosavadní testy podle dostupných informací naznačují dobré výsledky a potvrzují, že se daří hledat řešení, které by umožnilo širší využití nadzvukového létání. Maximální využití Concordu totiž fungovalo pouze nad oceánem, kde hluk nikoho neobtěžoval.
113 životů a konec velké éry. Concorde ukázal limity technologie i luxusu
Když se vrátíme ke Concordu, jeho příběh je fascinující i varující zároveň. V roce 2000 došlo k tragické havárii letu Air France 4590 krátce po startu z Paříže. Letoun najel na kovový úlomek na runwayi, což vedlo k prasknutí pneumatiky a následnému poškození palivové nádrže. Oheň a ztráta výkonu motorů způsobily pád, při kterém zahynulo 113 lidí. I když šlo o kombinaci několika faktorů, letoun kvůli ní ztratil důvěru veřejnosti. Concorde se po úpravách sice ještě na čas vrátil do provozu, ale jeho reputace už nikdy nebyla stejná.
Vedle bezpečnosti hrála roli i ekonomika. Concorde spaloval obrovské množství paliva, přepravoval omezený počet cestujících a jeho provoz byl extrémně nákladný. Letenky patřily k nejdražším na světě a celý model fungoval spíš jako exkluzivní služba než jako běžná doprava. Regulace hluku navíc omezovaly lety nad pevninou, což výrazně limitovalo možnosti tras, takže většina letů vedla pouze přes oceán. Kombinace těchto faktorů postupně vytvořila tlak, ve kterém další provoz ztrácel smysl. V roce 2003 se tak Concorde definitivně zařadil mezi technologické ikony minulosti.
Zdroj: Unsplash | Concorde
Boom Supersonic se snaží na odkaz luxusu navázat. Využívá nové materiály, digitální vývoj a odlišný obchodní model, který počítá s větším počtem zákazníků a širší sítí tras. Overture má být nástrojem pro ty, kteří pracují po celém světě a potřebují rychlost jako konkurenční výhodu. Pokud se podaří splnit všechny technické i ekonomické sliby, nadzvukové létání se tentokrát nezařadí mezi krátké epizody letecké historie, ale mezi její stabilní kapitoly. Pokud se vše povede, Londýn a New York bude dělit pouze pár hodin.
Zdroje: Luxury Launches, The Independent, Flight Global