Podnikatel Jerry Greenfield opouští po 47 letech svou ikonickou značku, která se stala synonymem odvahy mluvit o věcech, o nichž byznys obvykle mlčí. V době, kdy se firmy bojí vybočit z korporátní neutrality, se zakladatel Ben & Jerry’s rozhodl odejít, protože jeho zmrzlina podle něj ztratila chuť lidskosti, kterou kdysi pomáhal míchat.
Od 90. let stála firma Ben & Jerry’s po boku LGBTQI+ komunity, podporovala spravedlivé mzdy, klimatické iniciativy a kampaně proti rasismu. Dnes její spolutvůrce Jerry Greenfield odchází s pocitem, že hlas, který kdysi otevíral debatu o rovnoprávnosti a etice, mizí pod nánosem korporátních kompromisů.
Za vše může koncern Unilever. Z hlasité firmy se stává tichý hráč
Když podnikatelé Jerry Greenfield a Ben Cohen v 70. letech otevřeli malý obchod v Burlingtonu, chtěli spojit chuť s postojem. Zmrzlina měla být symbolem světa, kde radost patří všem, bez ohledu na jejich barvu, pohlaví nebo víru. Každá příchuť nesla vlastní příběh. Podporu manželství pro všechny, boj s klimatickou krizí či výzvu k férovému přístupu k lidem žijících na okraji společnosti.
Zdroj: Ben&Jerry’s
Také proto v momentě, kdy značku převzal koncern Unilever, vznikla dohoda o zachování nezávislosti. Společnost Ben & Jerry’s měla dál možnost držet svůj aktivní hlas a vlastní morální kompas. Jenže postupem let se firemní mise proměnila v PR téma. Greenfield v dopise píše, že odhodlání hájit rovnost, mír a lidská práva se vytratilo z prostoru, který měl sloužit lidem, ne politikám centrály.
Firma přestala podporovat etické otázky. Greenfield to komentuje jako ztrátu odvahy
Zlom přišel, když Unilever odmítl spustit kampaně k aktuálním sociálním otázkám. Značka přestala komentovat útoky na LGBTQI+ komunitu a omezení občanských práv ve Spojených státech amerických. Greenfield v rozhodnutí viděl ztrátu odvahy, jež stála u zrodu firmy. „Ben & Jerry’s bývalo svědomím zmrzlinového světa,“ napsal na serveru X. „Teď je z něj tichý produkt bez hlasu.“
Jeho odchod přichází ve chvíli, kdy zástupci Unilever plánují vyčlenění zmrzlinové divize na burzu. V kontextu korporátní strategie působí Greenfieldova rezignace jako výkřik proti zjednodušování hodnot na prodejní argument. Jeho postoj však oslovuje širší publikum. Tedy ty, kteří stále věří, že společnost může být víc než pouhá tržní položka, která nikdy nestojí na straně svých zákazníků.
Jerry Greenfield tak za sebou zanechává firmu, která změnila způsob, jakým se o etice v byznysu dodnes přemýšlí. A i když odchází s „rozbitým srdcem“, jak napsal jeho partner Ben Cohen, jeho krok připomíná, že odvaha mluvit zůstává nejsilnější ingrediencí, jakou kdy Ben & Jerry’s do své zmrzliny přidala.
Zdroje: DW, BBC, Instagram, YouTube